Curiosidades sobre as baratas

Existentes a mais de 300 milhões de anos, as baratas já somam cerca de 5.000 de espécies no mundo. O corpo das baratas tem formato ovular e deprimido. Seu tamanho pode variar de alguns milímetros até quase 10 centímetros. A cabeça é curta, subtriangular, apresentando olhos compostos grandes e geralmente dois ocelos.

As baratas vão dominar o mundo?
As baratas são animais extremamente resistentes. Um indivíduo adulto pode viver até 1 mês sem alimento, 2 semanas sem água e pode ficar 40 minutos submerso; a casca dura de quitina pode suportar várias chineladas; patas perdidas podem ser regeneradas após alguns dias. Além disso, características anatômicas, ou seja, o formato achatado do corpo, possibilitam deslocamento por fendas de 1,6 mm e proteção em vãos muito pequenos.
Existe a discussão sobre o possível domínio do mundo pelas baratas após uma guerra nuclear. É claro que isso é uma lenda, mas, como todas as outras, tem uma base na verdade. De fato, as baratas, em especial suas otecas  se mostram com uma resistência acima da média para a radioatividade e altas temperaturas. Além disso, elas poderiam se esconder facilmente em casos de desastres globais, garantindo sua sobrevivência, e também podem produzir um grande número de descendentes, cerca de 100 mil por casal.

As baratas são irmãs dos cupins?
Estudos têm mostrado grandes similaridades entre as baratas e os cupins, sendo estes últimos algumas vezes considerados como “baratas sociais”. Além de corpos e fisiologia parecidos, ambos os grupos apresentam simbiose com protozoários para digestão de madeira, ou seja, eles possuem esses micro-organismos no intestino para produção da enzima celulase. Características moleculares (de DNA e RNA) também apontam grau de parentesco.

Baratas podem viver sem cabeça?

Diferente dos mamíferos, os principais órgãos vitais dos insetos e, é claro, das baratas, não estão na cabeça: os corações estão ao longo de um vaso dorsal no tórax e abdome, o sistema nervoso é formado por gânglios espalhados pelo corpo, o ar para a respiração entra por meio de espiráculos laterais no abdome. Tudo isso, somado à baixa pressão interna que evita grandes perdas de hemolinfa (o “sangue” dos insetos), permite que as baratas vivam até um mês sem cabeça, morrendo de fome após esse período. Vale usar essas informações também para explicar o que é aquela melequinha branca que sai das baratas esmagadas: principalmente gordura, que envolve as vísceras.